Schmerz wird oft als Zeichen für Gewebeschaden verstanden. Doch Schmerz ist komplexer. Es gibt nozizeptive Schmerzen aus Körpergewebe oder Organen und nicht-nozizeptive Schmerzen, bei denen Nerven, vegetative Regulation oder zentrale Sensibilisierung eine größere Rolle spielen. Funktionell betrachtet ist Schmerz vor allem ein Output des Nervensystems.